傳統推拿與物理治療的比較
不論是接受哪一種治療，在治療前都應該有仔細的評估，然後根據診斷，給予適當的治療，才是正確的醫療行為。千萬不要隨便在坊間的國術館、跌打損傷或找整脊師做治療，在沒有正確診斷的情形下，是很危險的。
源起
推拿按摩，是非常常見的中醫與民俗療法的手法之一。首先要說明何謂民俗療法，對於宣稱有療效的治療行為，但其理論基礎又不屬於中醫或西醫的治療方法，即稱為民俗療法。坊間常見的推拿，除了正統中醫的推拿之外，也以氣功養身、腳底按摩、美容理療等各式各樣的名目出現，而其理論依據則都是由中醫所發展出來的，是以經絡、氣血循環、陰陽五行為理論基礎。因此傳統推拿的部分以中醫的推拿手法來做討論。
物理治療則是屬於西醫系統，是由西方醫學所發展出來的，經歷的時間較短，在西醫系統中只有近百年的時間，而在台灣的發展也不過近五十年的時間。雖然時間較短，但是發展卻很快速，因為這些治療方法，都是經過許多的實驗才發表出來的。而西醫所謂的物理治療則是以肌肉骨骼、神經血管系統等人體的解剖系統為理論基礎。
理論基礎的不同
今天所要討論的重點是：屬於中醫的推拿，與屬於西醫的物理治療，到底有什麼不同。首先讓我們來瞭解一下，中醫與西醫的理論有什麼不同。
中醫的理論是：人體中有許多經絡，氣血循著經絡而行，得以維持人體的生命與健康；若是氣血被阻，就會產生問題與疼痛，也就是中醫所謂的「痛則不通，通則不痛」。因此中醫的治療方式就以疏通經絡為主，經脈暢通，就不會產生疼痛。
推拿也是一樣，推拿的部位、手法的輕重，是依照經絡的走向、病症是虛是實來決定該補還是該瀉。這在實際上的應用，非常多變化，在這裡我們就不再討論。
西醫的理論是：找出問題的所在器官或組織，然後針對器官或組織來做治療。也就是先評估病患的問題是出在肌肉骨骼系統，或是神經血管系統的哪一個組織或器官，然後針對有問題的部分做治療。
舉例來說：中醫對於骨傷科的診斷較模糊，通常分為筋發炎、骨膜發炎等較大的項目；西醫的診斷就複雜得多了，即使是簡單的膝蓋痛，有可能是肌肉扭傷、韌帶拉傷、肌腱炎、軟骨磨損、關節炎、關節退化、坐骨神經痛所引起的轉移痛等，這些問題所需的物理治療項目不盡相同，所能做的運動、及日常的保健項目也都不同。不論是接受哪一種治療，在治療前都應該有仔細的評估，然後根據診斷，給予適當的治療，才是正確的醫療行為。千萬不要隨便在坊間的國術館、跌打損傷或找整脊師做治療，在沒有正確診斷的情形下，是很危險的。
治療方法的不同
中醫的推拿，其手法有：推法、拿法、按法、摩法、捏法、揉法、搖法、引法、重法，九大手法。簡單的說，虛症用補、實症用瀉。補，一般指的是手法要輕；瀉，則手法要重。或者，可用補上瀉下，或補下瀉上的方式。若是要補膝關節，則可瀉髖關節或踝關節的經絡，反之亦然。一般來說關節腫脹，屬於實症，不可推拿，但是若以補其他關節的經絡穴道來瀉正在腫脹的關節，也是一種方法。
另外，還有民俗療法常見的整脊或脊椎整復，其實並不是由中醫所發展出來的，而是西方醫學的骨科分支所發展出來的，整脊學是認為，神經是由脊髓所分支出來，由脊椎所支撐，若是脊椎有彎曲，就會壓到神經而導致種種的不舒服的症狀，包括各種疼痛與臟器的問題。因此要矯正各種不舒服或不正常的症狀，就必須將脊椎矯正，回復到正常的脊椎位置，神經沒有受到壓迫，就可以消除症狀。因為整脊學的理論將所有的症狀都歸咎於脊椎，所以也有以偏蓋全的嫌疑。而且要特別注意的是，做完整脊之後，必須再以運動加強脊椎附近的肌肉，使脊椎維持穩固與彈性，此外做整脊的次數不可太頻繁，否則容易將韌帶拉鬆，更容易導致脊椎的不穩定。目前在美國加州有專門的整脊大學，台灣有許多專業的整脊師都是在那裡修業，回國服務，但是國內並沒有認證執照，只能以民俗療法作為號召，容易被人混淆視聽。
西醫所謂的物理治療，是指用物理的方法，來達到治療效果。
包括三方面：
1.運動治療：有伸展運動、主動運動、阻力運動、耐力運動、呼吸運動、平衡及協調運動、功能性運動、神經誘發運動等。
2.徒手治療：有關節鬆動術、按摩、筋膜鬆弛術、被動運動、其他特殊技巧。
3.儀器治療：有聲波治療（超音波）、光療（低能量雷射治療、紫外線治療）、電療（低頻電刺激、功能性電刺激、神經肌肉電刺激、中頻干擾波、經皮神經電刺激）、水療（溫水療、冷水療、水中運動治療、冷熱交替療法）、冷療（冰敷、冰按摩、冷氣治療）、熱療（濕熱療、乾熱療、紅外線治療、微波治療、短波治療）、機械治療（頸椎牽引、腰椎牽引、持續被動活動機、滑輪運動、重量訓練、懸吊運動、循環器治療、傾斜床、平行桿）等，各種儀器治療。
若是要拿物理治療與中醫推拿做比較，最令人困惑的就是按摩的部分。物理治療的按摩，也是依據治療組織的不同而不同，有針對肌肉做的按摩，例如臉部肌肉麻痺的臉部按摩，可增加臉部肌肉的循環，防止肌肉萎縮；針對肌腱、韌帶所做的按摩，稱為深層摩擦按摩法，可促進肌腱與韌帶的再生，增加肌腱與韌帶的韌性；針對神經所做的，稱為神經鬆動術，可鬆開緊縮或沾黏的神經，恢復神經的彈性與活性；針對淋巴循環所做的按摩，稱為淋巴按摩，可消除淋巴水腫，增加肢體的淋巴循環與血液循環。對於關節的問題，一般不做按摩，而是做關節鬆動術、關節運動，輔以深部熱療及電療緩解疼痛。
若是神經遭壓迫所引起的神經痛，則並不建議病患尋求一般的推拿師或整脊師治療，尤其是椎間盤凸出，一般的推拿或整脊可能會使椎間盤破裂，或使神經發炎，最好是經過醫生仔細地診斷之後再做治療。千萬不要以為坊間的氣功治療、美容院的指壓油壓或是國術館的推拿會有很好的治療效果，如果沒有注意，很有可能會使症狀惡化。
療效的不同
中醫推拿的療效，當然是注重於經絡的暢通，通常會有促進血液循環與放鬆肌肉的效果。如果疼痛是由於經絡被阻塞而引起，推拿當然應該是很有療效的。但是若是疼痛是由於其他的組織、器官或是因為發炎所引起，推拿就不見得會有效。
同樣的，如果病患的症狀是由組織、器官或發炎所引起，例如上述的各種問題，做物理治療就應該會很有效。但是，可惜的是到目前為止並沒有一套完整的評估系統，能讓我們將疾病或症狀分類，明確的告訴病患，哪一種病症應該做中醫治療，哪一種病症應該做西醫治療。所以常常見到病患，看完中醫又跑去看西醫，或是看完西醫又跑去看中醫的情形。
結論
不論如何，基本上所有的醫生都希望，病患能夠早日康復。所有的醫生也都會竭盡所學，幫助病患，當然也希望病患能盡量配合治療過程。重要的是，希望各位平常就應該注重身體的健康情況，飲食正常、多運動、睡眠充足，畢竟預防重於治療。
